A tosse é um dos reflexos de defesa mais importantes do organismo. Ela protege as vias aéreas contra secreções, partículas inaladas e microrganismos. No entanto, quando persiste por mais de oito semanas, deixa de ser considerada um sintoma comum e passa a ser classificada como tosse crônica. Esse é sempre um sinal de alerta que merece investigação estruturada.
Embora muitos associem a tosse prolongada diretamente a doenças pulmonares, na prática clínica vemos que os principais causadores de tosse crônica frequentemente têm origem em outras regiões do corpo.
Principais causas de tosse crônica
Entre os diagnósticos mais frequentes, destacam-se:
- Asma e variantes alérgicas – Responsáveis por inflamação da via aérea, hipersensibilidade e produção de muco.
• Refluxo gastroesofágico (DRGE) – O ácido gástrico que retorna ao esôfago pode irritar a laringe e as vias aéreas, provocando tosse seca persistente.
• Sinusites crônicas – O chamado gotejamento pós-nasal leva secreção da cavidade nasal para a garganta, estimulando o reflexo da tosse.
• Doença Pulmonar Obstrutiva Crônica (DPOC) – Muito comum em fumantes e ex-fumantes, associada à inflamação crônica e obstrução das vias aéreas.
Outras causas também podem ser investigadas, como uso de certos medicamentos (por exemplo, inibidores da ECA), infecções bacterianas persistentes, bronquiectasias e distúrbios da via aérea superior.
Sinais de alerta
Alguns sintomas associados à tosse crônica exigem avaliação médica urgente:
– Tosse com sangue (hemoptise)
– Perda de peso involuntária
– Falta de ar progressiva
– Histórico importante de tabagismo
– Infecções respiratórias de repetição
– Febre prolongada ou sudorese noturna
Esses achados podem indicar doenças mais graves, como tuberculose, bronquiectasia avançada ou até câncer de pulmão.
Como é feita a investigação
O diagnóstico da tosse crônica exige uma abordagem estruturada. Entre os principais exames utilizados estão:
- Exame físico detalhado e anamnese dirigida – Fundamentais para identificar padrões e gatilhos.
• Espirometria – Avalia o fluxo e o volume respiratório, detectando doenças obstrutivas como asma e DPOC.
• Tomografia de tórax – Permite visualizar alterações estruturais dos pulmões e vias aéreas.
• Broncoscopia – Realizada em casos selecionados, quando há suspeita de obstrução, infecção persistente ou necessidade de biópsia.
• Exames laboratoriais e cultura de escarro – Para avaliação de infecções e inflamações crônicas.
A meta é identificar a causa exata, corrigir fatores agravantes e iniciar o tratamento adequado.
Por que investigar?
A tosse crônica não deve ser subestimada. Ela pode indicar doenças reversíveis quando tratadas precocemente, mas pode também ser o primeiro sinal de patologias mais complexas.
Além do desconforto, a tosse persistente impacta a qualidade de vida, sono, desempenho físico e até relações sociais.
Quanto antes o paciente é avaliado, maiores as chances de controle do sintoma e prevenção de complicações.
Conclusão
A tosse crônica não é “normal”. É uma mensagem do corpo indicando que algo precisa de atenção. A avaliação adequada, conduzida por pneumologistas e cirurgiões torácicos, evita tratamentos demorados, erros diagnósticos e sofrimento prolongado.
Cuidar da tosse é cuidar da saúde respiratória como um todo.
Referências
- Morice AH et al. ERS Guidelines on the Diagnosis and Treatment of Chronic Cough in Adults and Children. European Respiratory Journal, 2020.
- Irwin RS et al. Diagnosis and Management of Cough: CHEST Guideline and Expert Panel Report. Chest, 2018.
- Gibson PG, Fujimura M. Pathophysiology of Chronic Cough. Journal of Allergy and Clinical Immunology, 2021.
- Global Initiative for Asthma (GINA). Global Strategy for Asthma Management and Prevention, 2024.
- Global Initiative for Chronic Obstructive Lung Disease (GOLD). GOLD Report, 2024.
